Le Pape et les prisonniers

Séquence émotion aujourd'hui à la prison romaine de Rebibbia. Benoît XVI s'y est rendu, chaleureusement accueilli, pour rencontrer les prisonniers et le personnel pénitentiaire. Les visites officielles, les voyages, les rencontres du Pape sont souvent marquées par un grand formalisme, mais ce rendez-vous a été étonnamment simple, intense et naturel, grâce au peu de verni des détenus.


Ils n'étaient pas tirés à quatre épingles comme à chaque fois que quelqu'un doit rencontrer le Pape. Et il n'arrive pas souvent d'entendre quelqu'un le tutoyer. 6 d'entre eux ont pu lui adresser des questions, auxquelles le Saint Père a répondu en improvisant, et non pas avec des discours préparés à l'avance. Certains prisonniers avaient un accent romain à couper au couteau, d'autres étaient d'origine étrangère. Leurs questions étaient simples, imprégnées de la souffrance de la détention, de l'absence des proches (un des détenus a évoqué sa fille qui venait de naître, montrant même sa photo au Pape), mais faites aussi d'interrogations profondes, par exemple sur le pardon des fautes par Dieu, par le prêtre et par la société.

Et puis il y a eu ce "Je t'aime", lancé par un prisonnier à la fin de son message, et la réponse accueillante et douce du Saint Père : "Moi aussi, je t'aime". Ou encore ce détenu qui a lu sa "prière de derrière les barreaux", qui commençaient par ses mots : "Ô Dieu, donne-moi le courage de t'appeler Père..."

A la fin, les prisonniers ont salué le Pape, lui ont offert des cadeaux "faits maison", lui ont serré la main, l'ont pris dans les bras. Une femme détenue s'est approchée pour lui parler à l'oreille. Par leur humanité fragile, ces personnes étaient chacun de nous.

A quelques jours de Noël, j'ai été émue par cette rencontre d'un homme avec d'autres hommes, qui, malgré l'organisation importante logique à l'occasion d'un tel évènement, évoquait vraiment l'Evangile. Et quelle belle évocation de la libération annoncée pour tous, prisonniers de corps et de coeur, par la naissance de l'Enfant de Bethléem, venu apporter "aux captifs la délivrance" (Is 61 ; 1).

- Le texte des questions/réponses (en italien...), ici
- Le texte du discours du Pape à cette occasion (en français !), ici (à noter la partie sur la surpopulation des prisons et la dégradation des conditions carcérales, qui font courir le risque de faire purger au détenu une "double peine" en rendant sa détention plus "amère" ; à noter également le passage sur les liens entre justice et miséricorde)
- Un état des lieux sur le système carcéral en France (article de La Croix sur le rapport de l'Observatoire National des Prisons 2011), ici. Le débat sur le sujet revient régulièrement sans qu'aucune véritable réforme ne soit entreprise.
- Deux conseils de lecture, petits ouvrages très rapides à lire et qui font bien pressentir la réalité terriblement dure de la prison : Paroles de détenus (Jean-Pierre Guéno) ; La rue est mon Eglise (Guy Gilbert), le sujet n'y est pas central, mais traité de façon saisissante. 
- Conseil cinématographique, pour ceux qui ne l'ont pas encore vu  : Un prophète, de Jacques Audiard